La tesis de este libro, según la cual el menosprecio de la propiedad privada conduciría a socavar el Derecho y el orden, se demostró en los años que siguieron a su publicación. La nueva legislación social fue acompañada por un atemorizante crecimiento de la criminalidad. Los disturbios amenazaron la Quinta República, pusieron en duda la capacidad de supervivencia del régimen de Bonn y permitieron que surgiera en los Estados Unidos de Norteamérica la pesadilla de la guerra civil.
Los atentados contra el presidente Kennedy, Martin Luther King y Robert F. Kennedy recuerdan cruelmente los males, que trae consigo la falta de respeto por la propiedad. Los que abogaron en favor de las reformas sociales fueron víctimas del apoyo a las leyes conducentes a tal descrédito. Todos ellos fueron asesinados por hombres en quienes el menosprecio de la propiedad privada se amplió hasta incluir el de la vida humana: Oswald era comunista, Sirhan era procomunista y Ray, un ladrón y salteador.
La advertencia de John Adams, de la cual se ocupa este libro, ha demostrado renovadamente su intemporalidad: “La propiedad es por cierto un derecho humano, tan real como la libertad. En el mismo momento en que se permite que surja en la sociedad el pensamiento de que la propiedad no es tan sagrada como las leyes de Dios, y de que no hay violación de la ley y de la justicia pública cuando se vulnera la propiedad, comienzan la anarquía y la tiranía”.
La presente edición no altera ni abrevia la original. Si bien va contra la corriente, mi defensa de la propiedad no ha provocado una nueva crítica que yo esperaba adversa desde los días de la Nueva Frontera y de la Gran Sociedad.
PRIMERA PARTE
PROPIEDAD, ÉTICA Y CIVILIZACIÓN
Introducción
Reconocimiento en el lenguaje
La propiedad en la antigüedad
La propiedad en el pensamiento cristiano
La propiedad y el iluminismo
La propiedad: un valor universal
Conclusión
SEGUNDA PARTE
PROPIEDAD, LIBERTAD Y DERECHOS CIVILES
Introducción
Libertad y libertades
La importancia vital del derecho de propiedad
La importancia de la propiedad privada
En sociedades más avanzadas
Los derechos de propiedad y los otros derechos liberales en las revoluciones democráticas
Conclusión
TERCERA PARTE
LA CRECIENTE PROTECCIÓN DE LA PROPIEDAD EN EL SIGLO XIX
Introducción
Defensa por parte de diversas escuelas
Protección mediante la legislación y los fallos judiciales
Protección mediante la jurisprudencia
Conclusión
CUARTA PARTE
LA DECLINACIÓN DE LA PROPIEDAD EN EL SIGLO XX
Introducción
Ataques por parte de no juristas. Ataques por parte de juristas
La restricción por medio de la interpretación
La restricción por medio de la legislación
Conclusión
QUINTA PARTE
PROPIEDAD PRIVADA Y DEMOCRACIA
Introducción
La propiedad y los nuevos derechos liberales
Democracia, democracia absoluta y propiedad: la teoría
Democracia, democracia absoluta y propiedad: la práctica
Conclusión
QUINTA PARTE
LA DECLINACIÓN DE LA PROPIEDAD: ALCANCE, CONSECUENCIAS Y PERSPECTIVAS
Introducción
La declinación de la propiedad en el derecho internacional
Consecuencias de la declinación del derecho de propiedad privada
Sugerencias para una mejora de la situación
Las perspectivas de la propiedad privada en Europa y en América
