Las Instituciones de Gayo se caracterizan por el hecho de que se trata de “la mejor y casi totalmente conservada obra de un jurista romano fuera de la tradición justinianea”. Sigue ofreciendo las ventajas de una lectura académica coherente, que impresiona por su claridad y comprensibilidad. Además, el pensamiento jurídico de Gayo afirma la peculiaridad de que “está mucho más cerca de la tradición dogmática de la jurisprudencia continental, es decir, del esfuerzo por el sistema, del esfuerzo por la conceptualización y la división, así como de la tendencia a la abstracción, que del método de cualquier otro jurista antiguo”. Hasta qué punto las Instituciones pueden ser consideradas como una obra escrita exclusivamente por Gayo, y cómo considerar las glosas o interpolaciones que contiene, todavía es objeto de debate académico. Sin embargo, sí existe consenso en la enorme importancia del hallazgo, ya que numerosas instituciones jurídicas, que la Comisión Justinianea no recogió en su corpus por considerarlas obsoletas, solamente se conocen a través de las Instituciones.
La obra de Gayo fue transmitida indirectamente a tiempos posteriores en varias formas, ya que fue utilizada con mayor frecuencia como modelo para diversos documentos legales durante los siglos V y VI. Los denominados Fragmenta Augustodunensis ofrecen una visión relativamente menor. Los manuscritos de la Antigüedad tardía de la Collatio y Epitome Gai, contenidos en la Lex Romana Visigothorum, adquirieron mayor importancia para la investigación. Posteriormente integradas en el Corpus iuris civilis, las influencias de Gayo bajo el sistema legal de Justiniano I aparecen en los Digestos y en las Instituciones de Justiniano.
COMENTARIO PRIMERO
DE LAS PERSONAS
TÍTULO PRIMERO
DEL DERECHO Y DE SU DIVISIÓN
I. Del derecho de gentes y del derecho civil
II. División del derecho
TÍTULO II
DE LA DIFERENCIA ENTRE LOS HOMBRES LIBRES Y LOS ESCLAVOS, Y ENTRE INGENUOS Y LIBERTINOS
III. Condición de los hombres
TÍTULO III
DE LOS LIBERTINOS
IV. De los dediticios o de la ley Ælia Sencia
V. De los extranjeros dediticios
VI. De la manumisión o de la aprobación de causa
VII. De los recuperadores
De las diferentes maneras por las cuales adquieren los latinos el derecho de ciudadanía romana
TÍTULO IV
DE LOS QUE SON DUEÑOS DE SÍ MISMOS, O DEPENDIENTES DE OTROS
TÍTULO V
DE LOS QUE ESTÁN BAJO LA POTESTAD DE OTRO (IN POTESTATE)
TÍTULO VI
DE LAS PERSONAS QUE ESTÁN SOMETIDAS AL PODER (QUA IN MANU SUNT)
TÍTULO VII
DE LOS QUE ESTÁN EN MANCIPIO (IN MANCIPIO)
TÍTULO VIII
DE LOS MODOS DE ACABARSE LOS DERECHOS DE POTESTAD (POTESTATIS), PODER (MANUS) Y MANCIPIO (MANCIPII)
TÍTULO IX
DE LAS PERSONAS INDEPENDIENTES (QUI SUI JURIS SUNT)
TÍTULO X
DE LAS TUTELAS
TÍTULO XI
DE LAS CURADURÍAS
TÍTULO XII
DE LA CAUCIÓN DE LOS TUTORES Y CURADORES
Notas del primer comentario
COMENTARIO SEGUNDO
DE LAS COSAS
TÍTULO PRIMERO
DE LA DIVISIÓN Y ADQUISICIÓN DE LAS COSAS
Si los pupilos pueden enajenar
TÍTULO II
DE LA ADQUISICIÓN DE LAS COSAS POR UNIVERSALIDAD
TÍTULO III
DE LAS HERENCIAS
TÍTULO IV
DE CÓMO SE HACEN LOS TESTAMENTOS Y DE LAS PERSONAS QUE PUEDEN HACERLOS
TÍTULO V
DE LA DESHEREDACIÓN DE LOS DESCENDIENTES
TÍTULO VI
DE QUÉ MODOS SE INVALIDAN LOS TESTAMENTOS
TÍTULO VII
DE LA DIFERENCIA Y CUALIDADES DE LOS HEREDEROS
TÍTULO VIII
DE LAS SUSTITUCIONES
TÍTULO IX
DEL MODO DE INSTITUIR HEREDEROS A LOS ESCLAVOS
TÍTULO X
DE LOS LEGADOS
TÍTULO XI
DE LA LEY FALCIDIA
De la ley Falcidia
TÍTULO XII
DE LOS LEGADOS INÚTILES
TÍTULO XIII
DE LAS HERENCIAS FIDEICOMISARIAS
TÍTULO XIV
DE LAS COSAS SINGULARES DEJADAS POR FIDEICOMISO
TÍTULO XV
DE LA LIBERTAD CONCEDIDA POR FIDEICOMISO
TÍTULO XVI
DIFERENCIA ENTRE LOS FIDEICOMISOS Y LO QUE SE DEJA DIRECTAMENTE
Notas del comentario segundo
COMENTARIO TERCERO
DE LAS SUCESIONES ABINTESTATO Y DE LAS OBLIGACIONES
TÍTULO PRIMERO
DE LAS HERENCIAS ABINTESTATO
TÍTULO II
DE LAS POSESIONES DE BIENES
TÍTULO III
DE LOS BIENES DE LOS LIBERTOS CIUDADANOS ROMANOS
TÍTULO IV
DE LOS BIENES DE LOS LIBERTOS LATINOS
TÍTULO V
DE LOS BIENES DE LOS LIBERTOS DEDITICIOS
TÍTULO VI
DE LAS DEMÁS SUCESIONES UNIVERSALES
TÍTULO VII
DE LAS OBLIGACIONES QUE NACEN DE LOS CONTRATOS
TÍTULO VIII
DE LAS OBLIGACIONES REALES
TÍTULO IX
DE LAS OBLIGACIONES VERBALES
TÍTULO X
DE LAS ESTIPULACIONES INÚTILES
TÍTULO XI
DE LOS ADSTIPULADORES (CORREOS DE ESTIPULAR)
TÍTULO XII
DE LOS SPONSORES, FIDEPROMISSORES Y FIADORES
TÍTULO XIII
DE LAS OBLIGACIONES LITERALES
TÍTULO XIV
DE LAS OBLIGACIONES CONSENSUALES
TÍTULO XV
POR MEDIO DE QUÉ PERSONAS PODEMOS ADQUIRIR UNA OBLIGACIÓN
TÍTULO XVI
DE QUÉ MODO SE ACABAN LAS OBLIGACIONES
TÍTULO XVII
DE LAS OBLIGACIONES QUE NACEN DE LOS DELITOS
TÍTULO XVIII
DE LOS HURTOS
TÍTULO XIX
DEL ROBO O DE LA RAPIÑA
TÍTULO XX
DE LA LEY AQUILIA
TÍTULO XXI
DE LAS INJURIAS
Notas del comentario tercero
COMENTARIO CUARTO
DE LAS ACCIONES
TÍTULO PRIMERO
DE LA DIVISIÓN DE LAS ACCIONES
TÍTULO II
DE LAS ACCIONES DE LA LEY
TÍTULO III
DEL USO DE LAS FICCIONES TANTO EN AQUELLAS ACCIONES QUE TIENEN FICTICIAMENTE EL VALOR DE LAS ACCIONES DE LA LEY, COMO EN OTRAS VARIAS FÓRMULAS
TÍTULO IV
DE LAS FÓRMULAS
TÍTULO V
DE LOS JUICIOS DE BUENA FE Y DE LA COMPENSACIÓN Y DEDUCCIÓN
TÍTULO VI
DE LOS NEGOCIOS CONTRATADOS CON LOS QUE ESTÁN BAJO POTESTAD AJENA
TÍTULO VII
DE LAS ACCIONES NOXALES
TÍTULO VIII
DEL EFECTO DE LAS OBLIGACIONES CONTRAÍDAS POR LOS QUE SE HALLAN SOMETIDOS AL PODER (MANUS) O AL MANCIPIO
TÍTULO IX
DE AQUELLOS POR QUIENES PODEMOS DEDUCIR ACCIONES EN JUICIO
TÍTULO X
DE LAS CAUCIONES
TÍTULO XI
DE LOS JUICIOS LEGÍTIMOS
TÍTULO XII
DE LAS ACCIONES PERPETUAS Y TEMPORALES Y DE LAS QUE PASAN A LOS HEREDEROS Y CONTRA ELLOS
TÍTULO XIII
SI TODOS LOS JUICIOS DEBEN LLAMARSE ABSOLUTORIOS
TÍTULO XIV
DE LAS EXCEPCIONES
TÍTULO XV
DE LAS RÉPLICAS, DÚPLICAS, ETC.
TÍTULO XVI
DE LAS ADVERTENCIAS O PREVENCIONES QUE DEBEN HACERSE ANTES DE LA FÓRMULA (DE PRESCRIPTIONIBUS)
TÍTULO XVII
DE LOS INTERDICTOS
TÍTULO XVIII
DE LAS PENAS EN QUE INCURREN LOS LITIGANTES TEMERARIOS
TÍTULO XIX
DE LA CITACIÓN Y DE LA PROMESA DE COMPARECER EN JUICIO (VADIMONIO)
Notas del comentario cuarto
